Qui est Jocelyn Bell

Jocelyn Bell Burnell

Celle qui a vu le premier pulsar

Née Susan Jocelyn Bell le 15 juillet 1943 à Belfast. Astrophysicienne britannique, elle a découvert le premier pulsar alors qu’elle était doctorante. C’est de cette découverte, et de ce statut, que l’observatoire tient son nom.

Son parcours

Six dates

1965 à 1968 · Le doctorat

Doctorat à Cambridge. Elle participe à la construction du radiotélescope, puis dépouille à la main ses enregistrements, des kilomètres de papier déroulant.

28 novembre 1967 · Le premier pulsar

Découverte du premier pulsar, CP 1919. Un signal régulier qu’elle refuse d’écarter comme une anomalie. Publication en février 1968.

1974 · Le prix Nobel

Le prix Nobel de physique récompense son directeur de thèse et un confrère. Elle en est écartée, une mise à l’écart contestée publiquement dès l’époque.

2002 à 2004 · La Royal Astronomical Society

Elle en est la présidente.

2018 · Le Breakthrough Prize

Special Breakthrough Prize en physique fondamentale, trois millions de dollars, qu’elle reverse intégralement pour financer des bourses destinées aux étudiants sous-représentés en physique.

16 avril 2026 · Sa venue à Toulouse

Elle vient aux portes ouvertes de l’observatoire qui porte son nom.

Pourquoi ce nom

Ce qui a pesé dans le choix

Le choix de ce nom s’inscrit dans l’esprit du projet : l’accessibilité de l’astronomie aux étudiantes et aux étudiants, et au reste du public.

Une découverte étudiante

Elle était doctorante quand elle a découvert le tout premier pulsar. Pourtant, c’est son directeur de thèse qui en a tiré le prix Nobel. L’observatoire est lui aussi conçu et exploité par des étudiantes et des étudiants.

La place des femmes

L’astronomie reste un milieu très masculin. UPS in Space compte près de 45 % de femmes parmi ses membres, bien au-dessus de la moyenne du milieu scientifique. Ce nom défend l’accessibilité de l’astronomie à toutes et tous.

Rendre plutôt que garder

En 2018, elle a reversé l’intégralité de son prix Breakthrough, trois millions de dollars, pour financer des étudiants sous-représentés en physique. Le geste prolonge exactement ce que l’association dit vouloir faire.